在西决前瞻的分析中，雷霆队的数值数据被普遍认为占据优势，然而，马刺队所展现出的战术机制却有效地对雷霆形成了制约。最终的结果是，马刺以七场胜利成功晋级。这一结果并不完全证明战术机制的力量超过了数据优势，毕竟在东决的比赛中，骑士队的双挡拆型后卫并未能有效压制唐斯，而尼克斯队的数据优势明显，最终以四比零横扫对手。
但这一次，对阵的是马刺与雷霆，以及马刺与尼克斯。季后赛中的西决和总决赛的三支球队，恰好也是季中赛的那三支球队。从事后观察来看，今年常规赛与季中赛期间，马刺与雷霆之间的交手内容对于季后赛确实具备一定的指导意义，那么，马刺与尼克斯之间的交手又意味着什么呢？
季中赛的决赛中，尼克斯队成功取胜。在常规赛中，双方战成一比一平局，但尼克斯队赢得的分数远远多于马刺。事实上，尼克斯队是常规赛对阵马刺队百回合净胜分排名第二的球队，排名第一的球队正是尼克斯淘汰的骑士队。在西决期间，人们曾指出，马刺队是唯一有机会让赛季不至于提前结束的球队，因为东部没有哪支球队能够击败雷霆队，而全联盟中，只有马刺队有实力淘汰雷霆队。然而，马刺队在面对其他对手时并非总是稳操胜券，而这个对手恰恰是曾在季中赛中战胜过他们的尼克斯队。
从球风上看，尼克斯队确实存在一些能够克制马刺队的特质。森林狼队和雷霆队都验证了一个事实：要与马刺队抗衡，必须拥有五外阵容。森林狼队摆出五外阵容后，能够与马刺队展开激烈对抗，而雷霆队的五外阵容虽然稍显不足，但也几乎让马刺队难以招架。如今，联盟中最好的五外阵容掌握在尼克斯手中。唐斯作为最顶尖的五号位空间点，他的投射能力令人印象深刻。OG和布里奇斯逐渐成长为投篮最为精准的3D前锋，而哈特则是一个薛定谔式的射手，但在季后赛中，尼克斯展示了沙梅特替换哈特后的表现。沙梅特在季后赛至今的三分命中率高达60%，如果沙梅特的状态不佳，尼克斯还拥有更受信任的小麦。文班将面对一套无法轻易放空的阵容，这对他在兼顾护筐和底角防守方面的能力将是全新的挑战。
尼克斯队不仅仅拥有五外阵容。布朗森与SGA一样是中距离大师，但不同之处在于，布朗森同时也是一个更为出色的三分射手。布朗森与唐斯的组合可能是当今联盟破解顶级护筐手的最佳搭档，配合另外三个威胁点的进攻，这或许也是当前联盟削弱文班影响力的最佳配置。
具体的对位安排也充满挑战。哈特是首发球员，因此文班自然需要对他进行盯防。哈特在东部的出线之旅中展现了多种应对中锋错防的手段，这些手段在面对文班时可能显得“奇技淫巧”，如果不能有效回应空位三分，那么文班可能会陷入被动。问题在于，文班一旦对位哈特，马刺队还需要派出两名主力球员去对位布朗森和唐斯，而马刺队的首发阵容似乎只有卡斯尔适合同时对位两人，他无法分身应对两处压力。瓦塞尔在西决中可以对位切特，但唐斯比切特更加重型，常规赛中，马刺队曾用福克斯对位布朗森，但在总决赛中这样对位恐怕会带来隐患。或许，卡斯尔起手领防布朗森，瓦塞尔和尚帕尼轮流扛下唐斯，才是更为稳妥的选择。
进入衔接段后，马刺队的对位资源更加充足，领防唐斯和布朗森的压力会大幅减轻。然而，科内特可能会暴露弱点，即使在对位上躲过了唐斯，也不见得能完全避开布朗森的进攻时段。不过，科内特去年季后赛曾与尼克斯交手，当时的表现还算不错，希望这份经验能够延续下去。
当尼克斯进入五外形态后，对位难度将进一步加大。文班难以直接对位唐斯，也难以对位可能成为最后一张王牌的沙梅特或小麦，当然也不会直接去防守布朗森。在防守端，文班可能会选择守底角，并与同侧45度的队友不断进行无球换防，这将成为常态策略。在这种情况下，如果非要放空尼克斯的一名外线球员，可能是布里奇斯。
总而言之，马刺队的防守体系在面对尼克斯的特殊配置时将会受到不小的削弱。相较于对阵森林狼和雷霆，这一轮比赛将更加考验马刺队非文班球员的防守质量。五外阵容并非对所有防守体系都能造成同等程度的削弱，越依赖单一护筐点的防守体系越容易受到冲击，而越注重团队阵型伸缩性的防守体系则更容易应对。这也是为什么雷霆队和活塞队并不惧怕尼克斯队。当然，我认为马刺队文班之外的防守实力同样出色，这一轮他们需要狠狠地证明这一点。
球场另一端的情况更加复杂。“唐斯防挡拆暴雷”这一说法在逐步被证伪，东部还没有球队真正将其视为一个严重问题。与骑士队、费城队相比，马刺队的挡拆防守略显不足，但胜在均衡性。骑士队没有五外阵容，而费城队也有空间和处理球方面的短板。马刺队拥有五外阵容，每位球员都能持球，球传到侧翼并不是进攻的终结，而是下一波攻势的开始。这意味着，马刺队的进攻体系比骑士队和费城队更能考验团队防守的持续性和单防能力。
尼克斯队的团队防守正在以肉眼可见的速度提升。从数据上看，他们是今年季后赛中防守效率最佳的球队，同时进攻效率也位列联盟第一。在比赛内容方面，尼克斯队过去两年的防守体系经历了显著进化，侧翼垫防、底线收缩护筐以及整体轮转能力令人印象深刻，确实已经成为一支防守强队。
但怎么说呢？
就很突然。
如果你将时间调回到季后赛首轮对阵老鹰队初期，布朗森被CJ打得毫无还手之力的场面仍然历历在目。在那一阶段，东部的竞争力确实不容乐观，因为尼克斯已经是东部阵容最豪华的球队。然而，在那之后，尼克斯队突然势不可挡，防守开窍，进攻无解，从胜利走向胜利，攻防全面地冲出了东部。
如此迅速的进步，其中有多少是由于顶格状态加持所致？
经过这么长时间的休息，球队的状态还有多少已经退化？
季后赛中，尼克斯队的三分命中率位居联盟第一，而对手的三分命中率则是联盟倒数第一。这两项数据如果稍微冷却一下，我们或许还能回忆起一部分尼克斯过去的模样。此外：
唐斯在正面单防和沉退防挡拆方面都表现出色，那么，他在协防从底角突破的球员时又能做到何种程度？面对文班和马刺后卫的连续轰炸，他的犯规次数会不会失控？
布朗森始终需要对位一名进攻端极具威胁的角色，这意味着马刺队的后卫们可以反复利用挡拆寻找他，并依靠马刺队不俗的团队处理球能力挑战尼克斯队的防守轮转；
哈特作为首发球员，必然有其理由。沙梅特在对阵骑士队时展现出了超出预期的防守能力，这种表现能否维持？——小麦比他还矮一些——如果无法维持，这就变成了一场更精准的五外阵容与更擅长突破的五外阵容之间的对决；
进入衔接段后，尼克斯队与马刺队的锋线体型出现反转，只要米罗未能留在篮下，马刺队的冲击力就足以让尼克斯队的板凳阵容吃尽苦头。
尽管如此，马刺队也有不少克制尼克斯的内容，只是相对而言没有那么鲜明罢了。
尼克斯队和马刺队都是处于进步状态的球队。季后赛中的爆发表现之外，本赛季后期尼克斯队对唐斯的定位进行了升级，开发了策应型中锋的打法，这一变化对阵马刺队可能具有实际价值。而马刺队则在西部一路过关斩将中证明了经验并非束缚年轻人发挥的枷锁。文班已经成为真正的超级巨星，哈珀的冷静与成熟在大场面下依旧保持稳定，而这些在他们初遇尼克斯时还未显现。之前的交手内容可以作为参考，但两支球队现在都拥有了更多的可能性。
无论哪支球队最终获胜，都将代表着某种意义上的版本答案：
尼克斯赢，说明极致的五外阵容仍然是现代篮球发展的先进方向；
而马刺赢，则说明极致的建模与体系才是终极答案。只不过，这种模式别人想模仿也难以复制。
那么，结论是什么呢？
我们已做好迎接全新篮球时代的准备。
