在季后赛的征途上，圣安东尼奥马刺队临时主教练米奇·约翰逊首次放下了对文班亚马的保护姿态，转而公开地向这位球队核心发起了挑战。
在西部决赛的第五场较量中，圣安东尼奥马刺队以114比127不敌俄克拉荷马城雷霆队，总比分被拉大到2比3，距离被淘汰仅一步之遥。比赛结束后，约翰逊在佩康中心举行的新闻发布会上，直接向这位球队的核心球员提出了明确且严厉的要求：“无论是否计算罚球，他的出手次数必须超过15次。他需要拿到至少20分，这是毫无疑问的。”对于一位在过去一个多月里刚刚经历了首轮系列赛中的头部受伤，并且被球队以极其精细的方式控制上场时间的文班亚马而言，这样的表态无疑令人难以置信。
约翰逊并没有掩饰自己对文班亚马在这场比赛中表现出的进攻被动性的不满。这位身高达到2米24的法国天才，在全场的15次投篮中仅仅命中了4次，依靠着12次罚球全中的表现才勉强将得分提升至20分。约翰逊此次公开提出挑战的语气之直接，不仅体现在其内容本身，更在于这种做法在整轮季后赛中极为罕见。在过去的大部分比赛中，约翰逊更倾向于为文班亚马辩护。例如，在对阵明尼苏达的次轮第四场比赛中，当文班亚马因肘击对手被裁判驱逐出场时，约翰逊立刻站出来为自己的年轻弟子发声，表示裁判未能有效保护他免受过度的身体对抗。而在更早之前，当文班亚马在首轮对阵波特兰的第二场比赛中下巴撞地导致脑震荡时，球队更是为他筑起了一道严密的保护墙。然而，在周二晚上的这场关键对决中，这层保护终于被彻底打破。
压力似乎让这位年轻的巨星感到难以承受。比赛中，有人看到他在暂停期间情绪激动，显得格外焦虑。赛后，记者在客队更衣室外等待着听取他的发言，但马刺队随后宣布，文班亚马拒绝接受媒体的采访。在经历了一场表现低迷的比赛后，他选择默默地离开球馆的决定也引发了外界的广泛批评。目前，挡在马刺队面前的是已经率先晋级总决赛的纽约尼克斯队——那是尼克斯自1999年以来首次闯入总决赛的舞台。而这支自2019年以来首次重返季后赛、队伍中没有任何球员拥有实际季后赛经验的马刺队，如今正站在一场近年来NBA最引人注目的逆袭之旅的最后关口，只差一场失利，就可能让这一段充满希望与激情的故事戛然而止。
